🛡️ Vacuna contra el neumococo: ¿quién debe ponérsela?

La vacuna contra el neumococo es una herramienta esencial en la prevención de enfermedades graves causadas por la bacteria Streptococcus pneumoniae. Esta bacteria puede provocar infecciones potencialmente mortales, especialmente en niños pequeños, adultos mayores y personas con el sistema inmunológico comprometido. Entre las enfermedades más frecuentes se encuentran la neumonía, meningitis, sepsis y otitis media.

En este artículo te explicamos todo lo que necesitas saber sobre la vacuna antineumocócica: cómo funciona, qué tipos existen, a quiénes está dirigida, su esquema de aplicación, posibles efectos secundarios y su importancia en la salud pública.

¿Qué es el neumococo?

El Streptococcus pneumoniae, conocido como neumococo, es una bacteria que puede encontrarse en la nariz o garganta de personas sanas, sin causar síntomas. Sin embargo, bajo ciertas condiciones puede invadir otras partes del cuerpo y causar enfermedades invasivas graves, como:

• Neumonía (infección de los pulmones)
• Meningitis (infección de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal)
• Bacteriemia o sepsis (infección en la sangre)
• Otitis media (infección del oído medio)
• Sinusitis (infección de los senos paranasales)

Tipos de vacunas antineumocócicas

Actualmente existen dos tipos principales de vacunas que protegen contra el neumococo:

• Vacuna neumocócica conjugada (PCV): Esta vacuna protege contra 13 serotipos de la bacteria y se utiliza principalmente en niños menores de 5 años, adultos mayores y personas con factores de riesgo. Un ejemplo es la vacuna PCV13.
• Vacuna neumocócica polisacárida (PPSV23): Protege contra 23 serotipos de neumococo. Está indicada especialmente en adultos mayores de 65 años y personas con enfermedades crónicas. No se recomienda en niños menores de 2 años porque su sistema inmunológico aún no responde bien a este tipo de vacuna.

¿Quiénes deben vacunarse contra el neumococo?

La vacunación contra el neumococo está recomendada para los siguientes grupos:

1. Niños menores de 5 años

Los niños pequeños, especialmente menores de 2 años, tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades neumocócicas graves. La vacuna conjugada (PCV13 o versiones más actualizadas) forma parte del calendario de vacunación infantil en muchos países. Suele administrarse en 3 o 4 dosis a lo largo del primer año de vida.

2. Adultos mayores de 65 años

El sistema inmunológico tiende a debilitarse con la edad, lo que aumenta el riesgo de complicaciones. Por eso, se recomienda la vacunación con PPSV23, a veces en combinación con PCV13 dependiendo del historial médico del paciente.

3. Personas con enfermedades crónicas

La vacunación es crucial para quienes padecen enfermedades que debilitan el sistema inmune, como:

• Diabetes
• Asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Enfermedades cardíacas
• Insuficiencia renal crónica
• Hepatopatías crónicas

4. Personas inmunocomprometidas

Quienes viven con VIH/SIDA, reciben quimioterapia, tienen trasplantes de órganos o están bajo tratamiento inmunosupresor necesitan protección adicional. En estos casos, suele aplicarse una combinación de PCV13 seguida de PPSV23 en intervalos específicos.

5. Fumadores y alcohólicos crónicos

Ambos hábitos debilitan las defensas del sistema respiratorio, facilitando la entrada del neumococo y otras bacterias. Por ello, también se recomienda la vacunación en estos grupos.

Esquema de vacunación

El calendario de vacunación puede variar ligeramente entre países, pero en general sigue estas pautas:

• Niños: PCV13 en 3 dosis: a los 2, 4 y 12 meses.
• Adultos mayores y personas con factores de riesgo: PCV13 seguida de PPSV23 al menos 1 año después (en algunos casos, 8 semanas después).
• Revacunación: Se puede aplicar una segunda dosis de PPSV23 después de 5 años en personas con inmunosupresión o enfermedades crónicas.

Eficacia de la vacuna

Las vacunas antineumocócicas han demostrado ser altamente efectivas. En niños, la PCV13 ha reducido significativamente las hospitalizaciones por neumonía y meningitis. En adultos mayores, la combinación PCV13 + PPSV23 protege contra la enfermedad invasiva neumocócica y disminuye la mortalidad.

Además, al vacunar a los niños, se genera un efecto de inmunidad comunitaria, disminuyendo la circulación de la bacteria en la población general.

Efectos secundarios

Como toda vacuna, la antineumocócica puede producir efectos secundarios leves y temporales. Los más comunes son:

• Dolor, enrojecimiento o hinchazón en el sitio de aplicación
• Fiebre leve
• Cansancio
• Dolor de cabeza

Las reacciones alérgicas graves son extremadamente raras. En caso de antecedentes de alergia a algún componente de la vacuna, se debe consultar al médico.

Contraindicaciones

No se recomienda aplicar la vacuna si:

• La persona presenta fiebre alta o una infección activa.
• Ha tenido una reacción alérgica grave a una dosis anterior.
• Es menor de 2 años y se trata de PPSV23 (en este caso se usa la PCV13).

Importancia en salud pública

La vacunación antineumocócica ha sido clave en la reducción de enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes. En países donde se ha implementado ampliamente en calendarios infantiles, se ha observado una disminución del 70% en infecciones invasivas en menores de 5 años.

Además, se han reducido los casos en adultos mayores gracias al efecto de rebaño generado por la vacunación infantil. Esto demuestra cómo una medida preventiva puede proteger tanto a individuos como a comunidades enteras.

¿Dónde se aplica la vacuna?

La vacuna contra el neumococo se aplica en centros de salud públicos y privados. En muchos países forma parte del esquema de vacunación gratuita, especialmente en niños y adultos mayores. Es importante acudir al centro más cercano y consultar con el profesional médico correspondiente.

Vacunación y COVID-19

Durante la pandemia de COVID-19, muchas personas dejaron de asistir a sus controles y vacunaciones. Sin embargo, es crucial retomar el calendario, ya que enfermedades como la neumonía neumocócica pueden ser especialmente peligrosas si se presentan junto con COVID-19.

Ambas vacunas (antineumocócica y COVID-19) pueden aplicarse en simultáneo o con poco intervalo entre sí, según recomendación médica.

Conclusión

La vacuna contra el neumococo es segura, eficaz y salva vidas. Su aplicación está especialmente recomendada en niños pequeños, adultos mayores y personas con factores de riesgo. Cumplir con el esquema de vacunación ayuda a prevenir enfermedades graves, reducir hospitalizaciones y mejorar la salud pública general.

Consultar con un profesional de la salud es el primer paso para protegerte a ti y a tus seres queridos.